La US Air Force (USAF) ha assegnato a Raytheon Missiles & Defense un contratto da 2 miliardi di dollari per avviare la fase di sviluppo ingegneristico e la produzione preliminare (EMD) del missile nucleare da crociera Long-Range Standoff (LRSO). Nel 2020 l'azienda del Massachusetts aveva stipulato con USAF un contratto sole-source per un progetto relativo alla realizzazione di un missile da crociera stealth; messa, invece, fuori gioco Lockheed Martin che ha patito la chiusura anticipata della gara avvenuta nel 2019, prima ancora che venissero definiti i termini tecnologici del progetto e la fase di rischio fosse completata.
La notizia, pubblicata dalla rivista specializzata Flight Global, precisa che la fase EMD dovrebbe essere completata entro febbraio 2027 e che i lavori di sviluppo e produzione iniziale verranno eseguiti presso le strutture Raytheon di Tucson, in Arizona. Dopo la fase EMD, l'LRSO sarà sottoposto ad una revisione "Milestone C", punto in cui un programma viene analizzato e valutato attraverso una serie di test per poi passare alla successiva fase di produzione e distribuzione. USAF prevede di acquistare da 1.000 a 1.100 missili LRSO per circa 10,8 miliardi di dollari.
I missili balistici intercontinentali (ICBM) e il programma Long-Range Stadoff, sono due parti fondamentali della triade nucleare degli Stati Uniti, una strategia che enfatizza le tre opzioni disponibili per il lancio di attacchi con armi nucleari: terra, mare, cielo. Per la prima opzione, attualmente giocata dal missile strategico LGM-30 Minuteman III, il Dipartimento della Difesa ha già avviato il programma Ground Based Strategic Deterrent (GBSD), un finanziamento da 13,3 miliardi di dollari stanziati per la progettazione e la realizzazione di un missile ICBM con capacità nucleare lanciabile da silos. Il GBSD - razzo a tre stadi alimentati a combustibile solido, armato con una testata termonucleare W-87 da 475 kt - verrà sviluppato da Northrop Grumman e da un gruppo di sub-appaltatori (Lockheed Martin, General Dynamics, Bechtel, Honeywell, Aerojet Rocketdyne, Parsons, Textron ed altri), mentre i test verranno eseguiti presso la Hill Air Force Base, nello Utah, e la Vandenberg Space Force Base, in California, con lanci di missili sull'Oceano Pacifico e all'interno delle acque territoriali della Repubblica delle Isole Marshall.
Seconda opzione della triade è rappresentata dai missili balistici lanciati da sottomarini (SLBM) classe Ohio, 18 unità equipaggiate con missili a tre stadi UGM-133A Trident II (D5) armati con 2-4 testate W-76 da 100 kt o 2-4 testate W-88 da 450 kt (limite imposto dal Trattato STAR). Sesta generazione di un programma iniziato cinquant’anni fa, la versione aggiornata del Trident II D5, la D5LE (D5 Life Extension Program), rimarrà in servizio fino al 2042. Infine la terza opzione, l'LRSO, un missile da crociera lanciato dall'aria (ALCM) che andrà a sostituire il vecchio AGM-86 realizzato da Boeing. Sistema d'arma progettato per essere utilizzato da velivoli quali il Boeing B-52H Stratofortress, il Long-Range Stadoff sarà armato con testate W80-4, estensione della W80-1 da 5 o 150 kt di TNT (630 TJ) già utilizzata per i missili da crociera AGM-86 ALCM e AGM-129 ACM.(IT Log Defense)
(IT Log Defense)
Foto FAS.org Northrop Grumman
